一位少年去拜訪一位年長的智者。他問：我如何才能變成一個自己愉快，也能夠給別人愉快的人。
智者笑著望著他說：孩子，我送你四句話。第一句話是，把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎?少年回答說：是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，就把自己當成別人，這樣痛苦就自然減輕了;當我欣喜若狂之時，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平和中正一些?智者微微點頭，接著說，第二句話把別人當成自己。
少年沉思一會兒，說：這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，并且在別人需要的時候給予恰當的幫助?
智者兩眼發光，繼續說道：第三句話，把別人當成別人。
少年說：這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，在任何情況下都不可侵犯他人的核心領地?
智者哈哈大笑：很好，很好。儒子可教也!第四話是，把自己當成自己。這句話理解起來太難了，留著你以后慢慢品味吧。少年說：我這句話的含義，我是一時體會不出。但這句話之間有許多自相矛盾之處，我用什么才能把它們統一起來呢?
智者說：很簡單，用一生的時間和經歷。少年沉默了很久，然后叩首告別。
后來少年變成了壯年人，又變成了老人。再后來在他離開這個世界很久以后，人們還時時提起他的名字。人們都說他是位智者。因為他是一個愉快的人，而且也給每一個見到過他的人帶來了愉快!
智者回答了四句話，細心的人請慢慢體味：
1、把自己當成別人
2、把別人當成自己
3、把別人當成別人
4、把自己當成自己
我們可以這樣理解：
1、在感到痛苦的時候，把自己當成別人，這樣痛苦自然減輕了;當欣喜若狂時，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平靜;
2、可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，而且在別人需要的時候給與恰當的幫助;
3、要充分的尊重每個人的獨立性，在任何情形下都不可侵犯他人的核心領地;
4、需要自己慢慢品味。
四句話之間相互矛盾，若要真正明白需要用一生的時間和經歷。
這四句話應該是修身養性的四個階段：
1、學會站在別人的角度看待自己(走出自己);
2、以看待自己的眼光看待別人(以己推人);
3、尊重他人(人格獨立)。
4、重視自己(人格自主)。