音樂救了他，給他帶來幸運。有一位學妹幫他報名“超級新人王”這個臺灣的偶像征選節目。該節目制作人后來和訝異不已的周杰倫聯絡上，要他參賽表演。但周杰倫不敢獨唱。最后，他幫一位想當歌手的朋友鋼琴伴奏。表演得很差。當時節目主持人吳宗憲一直都在尋找新人。他看了一眼那個緊張的鋼琴伴奏小子和歌聲像烏鴉叫的歌手，心想，算了吧!吳宗憲說：“我一點都不覺得好聽，那個歌手唱得真爛。”不過，他看了看樂譜：我從裁判的肩膀后頭，看了一眼樂譜，結果驚為天人。非常地復雜、做得很棒。錄完影后，吳宗憲走到后臺找周杰倫，他當時頭戴棒球帽，幾乎蓋住整個眼部。吳宗憲回想：我對他的第一印象，就是他很安靜、很害羞。我以為他自閉。吳宗憲簽下他，專職寫歌，一年半后，吳宗憲決定把阿爾發唱片的經營權交到他的朋友、同時也是歌手的楊峻榮手上，周杰倫才從幕后走向幕前，成為偶像歌手。3個月內，周杰倫完成了自己的第一張專輯。
機會終于來了。1997年，周杰倫參加了《超猛新人王》。表現并不算好的杰倫意外得到了吳宗憲的垂青，他和杰倫深談之后，決定聘請杰倫到自己的唱片公司擔任音樂制作助理的職務。
制作助理的工作做了一年多，這個工作什么雜事都得做，有時還得幫大家買飯盒，而且薪水又很少，不過杰倫做得很快樂。逐漸的，他從小扎扎實實打下的音樂根基讓他的表現越來越亮眼，老板吳宗憲看在眼里，決定給這個很有才華的小伙子一個機會，讓他擁有自己的舞臺，當個創作歌手。1999年12月的一天，吳宗憲將周杰倫叫到辦公室，十分鄭重地說：“阿倫，給你10天的時間，如果你能寫出50首歌，而我可以從中挑出10首，那么我就幫你出唱片。”周杰倫興奮不已，跑到街上買回一大箱方便面。他想，就是拼了命，也要做最后的掙扎。因為他知道，老板給他的機會也許就這一次了。那段時間，他幾乎是一首接一首地創作，而每當他疲憊的時候，就在房間的某個角落里打個盹兒，醒來之后繼續下一首歌曲的創作。就這樣，僅僅10天時間，周杰倫真的拿出了50首歌曲，而且每一首寫得漂漂亮亮，譜得工工整整。經過大半年時間的精心制作，周杰倫的第一張專輯——《JAY》制作出來了。一發行便一鳴驚人，不但唱片大賣，而且還一連奪得兩屆臺灣流行音樂金曲獎的最佳流行演唱專輯、最佳制作人、作曲人等大獎。
從2000年，他的第一張專輯上市被搶購一空開始，到現在他的專輯銷量無人能及。仿佛一夜之間，華語流行歌壇幾乎被周杰倫一個人的聲音統治了。從一名餐廳服務員成長為家喻戶曉的當紅小天王，周杰倫在接受美國《時代》雜志專訪時說：“明星夢并不是遙不可及的，其實，任何人都可以做，只要你肯努力。我之所以能有今天，就是我不服輸的結果。”周杰倫希望自己將來能成為一個時代性的音樂人，而非曇花一現。的確，一個人不想做退卻的懦夫，就應該像蝸牛一樣，一步一步地往上爬。