據說雄偉的亞歷山大圖書館被大火焚毀后，只有一本書幸存、但這本書并非貴重之物，于是，一個識不了幾個字的窮人花了幾個銅子兒就把它買了下來。
這本書讀起來并不有趣，但是書頁之間卻藏著很有意思的內容，比如在一條窄窄的牛皮上面就寫著“試金石”的秘密。
試金石是一塊能夠把任何普通金屬變成純金的一種小鵝卵石。
書上寫著試金石就夾雜在不計其數的鵝卵石中。但是這其中的秘密就在于：真正的試金石摸起來的溫暖的，而普通的石頭摸起來是冰冷的。
于是這個人賣掉了他少得可憐的幾件財物，買了一些簡單的生活必需品，在海邊住了下來，開始尋找試金石。
他知道如果他將冰冷的普通石頭撿起來，再隨手丟掉，他可能會上百次地撿起同一塊石頭。于是如果發現石頭是冰冷的，他就把它扔到海里，他一整天都在做這個事情，但是沒有發現一塊試金石。然而他繼續重復著：撿起一塊兒石頭，發現它是冰冷的，就把它扔進大海，再撿起一塊兒，再扔進大海。
就這樣日復一日，幾個星期過去了，幾個月又過去了。一天中午時分，他撿到了一塊溫暖的鵝卵石，他想也沒想就把它扔進了海里。他已經養成了把每一塊石頭都扔進海里的習慣，而這種習慣如此根深蒂固，甚至當他拿到了夢寐以求的試金石時，也習慣性地將其扔掉了。
機遇也是如此，如果我們不夠警惕，即使機遇就在我們手里，也很容易像那塊被扔掉的試金石一樣與我們失之交臂。