莊子家貧，所以去向監河侯借糧。監河侯說：“好。等我收到地租，就借給你三百金，可以嗎？”莊子見監河侯不愿馬上借糧，有點生氣，臉色都變了，說：“我昨天來這兒的時候，聽到路上有個聲音在叫我。我回頭一看，只見車輪碾過的車轍中，有一條鮒魚。”我問：‘鮒魚啊，你在這兒干什么呢？’鮒魚說：‘我是從東海來的，被困在這兒了。您有一斗或者一升水救活我嗎？’我說：‘好。我去游說吳越之王，請他開鑿運河，把長江的水引過來救你，可以嗎？’鮒魚生氣地說：‘現在我被困在這兒，只需要一斗或者一升的水就能活命。如果象你這么說，不如早點到賣干魚的店里去找我好了！’”
鮒魚在車轍中只要借斗升之水即可活命，而如果去游說吳越之王，開鑿運河，把長江的水引過來，鮒魚早就渴死了。這個道理很簡單。但在我們的日常生活中，言過其實、形式主義豈不是比比皆是！形式主義的危害真是害死人啊！
唐朝元稹所著《鶯鶯傳》中，張生對紅娘說：“自從我見了你家小姐一面，日思夜想，茶飯無味。希望你從中撮合。”紅娘問：“你為什么不通過媒人提親，正式把小姐娶過門呢？” 張生說：“我現在心情十分迫切，如果通過納采問名等一整套繁瑣的婚娶儀式，至少需要大半年，那時候我早進了枯魚之肆了。”紅娘看到張生確實是心急火燎的，就答應從中牽線，促成張生與崔鶯鶯的姻緣。后來，元朝的王實甫根據這個故事，改編成了不朽的名篇《西廂記》，一直流傳到今日。
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