“克己復(fù)禮”是春秋時(shí)代的一句格言。原意似乎是：“克制自己的欲望，使言語(yǔ)行動(dòng)都合于禮。”這種解釋表面看來(lái)沒有問題，甚至有些一老生常談的味道。仔細(xì)分辨，我們要問：一、欲望一定不好，以致必須克制嗎?二、欲望若是隨人性而有，則人性豈非具有惡的成分?三、禮是外加在人性之上的規(guī)范嗎?人的欲望是惡的，只有合于禮的才是善的嗎?
這些問題是無(wú)法回避的。像顏淵這樣的第一流學(xué)生，在請(qǐng)教孔子什么是“仁”時(shí)，孔子的回答居然是“克己復(fù)禮為仁”。他接著說(shuō)：“一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉?”（《顏淵》）我特別感到興趣的是“為仁由己”四字。前面才說(shuō)“克己”，接著就說(shuō)“由己”；前面的“己”是不好的欲望，后面的“己”卻又成為善行的主體，這中間如何轉(zhuǎn)換?
如果按照舊解，“克己復(fù)禮為仁”一語(yǔ)，不但無(wú)法回答前面所設(shè)定的三個(gè)問題，而且產(chǎn)生新的困難：以禮為仁之判準(zhǔn)。這一點(diǎn)無(wú)法呼應(yīng)孔子的立場(chǎng)：“人而不仁，如禮何?人而不仁，如樂何?”（《八佾》）在此，仁是禮樂的根源。當(dāng)然，仁與禮可以相應(yīng)，但是當(dāng)不至于肯定“以禮為仁之判準(zhǔn)”。那么，有無(wú)他解?
透過(guò)“為仁由己”，我們知道人的主動(dòng)性與負(fù)責(zé)性是“為仁”之關(guān)鍵。依此思考“克己復(fù)禮”，則“克己”是“自為主宰或能夠自己做主”，“復(fù)禮”是“實(shí)踐禮的要求”。合而觀之，一個(gè)人能夠自己做主去實(shí)踐禮的要求，就是“仁”，也就是“人生正途”。
非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。如此一來(lái)，不必?fù)?dān)心“欲望是善是惡”的問題，卻把焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向人的主動(dòng)及負(fù)責(zé)態(tài)度，其中要點(diǎn)在于人的主體自覺。若以“克”為“克制”，難免覺得自己處處都是毛病；若以“克”為“能夠做主”，則自我顯示向善動(dòng)力，可以主動(dòng)負(fù)責(zé)安排人生。何者比較符合孔子原意?我想是后者。因?yàn)椤澳軌蜃约鹤鲋魅?shí)踐禮的要求”，其中已經(jīng)包含了“克制欲望”在內(nèi)。
顏淵再問具體做法，孔子說(shuō)：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。”“禮”原是行為規(guī)范，規(guī)范常以基本的要求為限。如此一來(lái)，以“克制欲望以符合禮”來(lái)解釋“仁”，未免過(guò)于消極，什么都不要做了。反之，“能夠自己做主去實(shí)踐禮的要求”，則在消極的“四勿”之外，還可以積極的“合禮則視、聽、言、動(dòng)”�？鬃迂M是消極之人?他的“知其不可而為之”又豈是“四勿”所能框限的。
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