上面分析鴻門宴項羽不是形勢使然而不能殺劉邦，那究竟是什么原因導致項羽沒有聽從范增殺掉劉邦而通失江山呢？歷代對其評價為項羽驕傲自大，不把劉邦放在眼中，也沒有看到劉邦有威脅自己的能力，所以根本不屑殺他。這點無須在辯，鴻門宴后項羽分封天下，“項王、范增疑沛公之有天下” 把劉邦貶到巴蜀 ，并立三秦王來堵其出路，可見驕傲自大，沒有看到劉邦有威脅是不符合歷史的。另一種傳統觀點認為項羽善于軍事斗爭不善于政治斗爭，故在沒有硝煙的戰場上，項羽便沒有了方向感，失去靈敏的判斷，找不到自己的敵人，也很難確定自己的攻擊目標。這樣的說法也是不科學的，巨鹿之戰前殺宋義就是典型的政治斗爭，認為項羽只會軍事不會政治也是片面的猜想。還有一種頗為流向的說法，項羽好面子，沽名釣譽，不想背上不義的名分，所以放跑了劉邦。這種說法早被有識之士反駁過，學者連波在其文《論鴻門宴上的項羽――說霸王并不沽名及其他》 就分析項羽率性而為，何有沽名？（26）再說項羽屠咸陽，殺子嬰，逐懷王，何其沽名釣譽過？所以不存在項羽好面子而放掉劉邦一說。
其實答案就在史記中，首先，項羽先前進攻劉邦是因為劉邦欲自己獨占關中，犯了眾怒，而非項羽個人私怨。而范增從劉邦是潛在威脅建議項羽殺劉邦，從項羽沉默無語，可以看出項羽明知道劉邦是潛在威脅，但并不是就贊成殺掉他。
項羽本身是念舊之人，“項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，”（27），“項王乃曰：‘吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德。’乃自刎而死。”（28），“君王為人不忍”（29），無論是敵方之人，還是自己屬下以及實際作風都顯示項羽念舊，而劉邦項羽曾為同僚，共同作戰，又有兄弟之約，劉邦又是靠項家軍才羽毛豐滿，其關系非同一般。雖然之前項羽曾經因為劉邦欲據關抗諸侯而打算進攻劉邦，但是內心恐怕并沒有殺劉邦的念頭。
是以當項伯報劉邦之言，并要求善待有功之人，項羽爽快的答應了。從項羽來說劉邦不阻攔諸侯入關，項羽就再沒有殺劉邦的理由了（也就是本不愿意殺，此刻也沒有利益沖突也沒有必要殺了），當然劉邦對自己的威脅他是知道的，也知道范增是為自己江山著想，所以對范增強烈殺劉邦的要求而莫不做聲。
劉邦來向項羽謝罪，說：“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有。”（30）其實項羽何嘗不知道因為什么有，何嘗不知道劉邦據關阻攔自己入關的行為，但是此時項羽卻沒有把這些拿出來，卻故意賣一個人情把背叛劉邦的曹無傷拿出來應付。更驚奇的是樊噲痛斥項羽：“懷王與諸將約曰‘先破秦入咸陽者王之’。今沛公先破秦入咸陽，豪毛不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待大王來。故遣將守關者，備他盜出入與非常也。勞苦而功高如此，未有封侯之賞，而聽細說，欲誅有功之人。此亡秦之續耳，竊為大王不取也。”（31）而項羽對這樣的痛斥卻沒有任何反應，僅僅來一句：“坐。”。先不說劉邦入咸陽，秋毫無犯的純粹胡說；就是遣將守關，備他盜出入之言更是連三尺小孩都不會相信的話。項羽竟然沒有任何反駁，似乎默認了是自己不對。聯系斬宋義前項羽那段慷慨陳詞，再聯系項羽小時侯學萬人敵的言論，我們知道項羽不但不是口拙之人，并且口舌相當厲害。但是此時在自己并未理屈的時候，而默認自己不對，并隱隱流漏慚愧的意思。到底是什么原因造成才氣過人的項羽面對樊噲的痛斥而羞愧呢？
這要從頭分析了，早期項羽進攻劉邦是因為劉邦阻攔自己入關。得到項伯調解，劉邦愿意聽從自己的安排，讓出關中，項羽的念舊情緒此時起了作用，不再留難劉邦。但是另一方面，以范增為首一派卻堅持借這個機會殺劉邦以消后患，從內心上項羽明白劉邦的威脅，雖有一定的應對辦法，也知道此時殺劉邦是最佳選擇。但是感情上要殺的是自己親密的戰友，并且此人又主動把功勞讓給自己。項羽又不忍心殺之，這樣的情況下出現鴻門宴在范增暗示下沉默不言。范增亦看出項羽是“為人不忍”，才臨時找項莊借舞劍趁機解決項羽心頭大患。
實在是楚軍的一場悲劇，從項羽角度來說，范增這樣越俎代庖，不但使項羽臉面盡失，更是給人留下暗算的名聲。但是因為范增，項莊是為自己江山而為之，又不能出言訓斥，只能默許項伯保護劉邦。這樣也是為什么項羽面對樊噲的痛斥而羞愧的原因，雖然暗算不是自己的主意，但總是因為自己引起的。對樊噲的痛斥項羽只有導開話題，而不是抓住漏洞去反駁。從范增的角度，明知道不該這樣越俎代庖，讓君主丟臉。但是為了楚之江山，不惜得罪君主也要為君主除掉一大隱患。
明白這點，我們就明白為何劉邦輕易逃跑，而項羽足足等幾個小時，卻沒有生氣。而范增卻大怒擊破玉斗，指桑罵槐。面對范增的指桑罵槐，項羽也只能抱之沉默。
項羽是因為念舊情而不殺劉邦還有一例證，武涉說韓信；“且漢王不可必，身居項王掌握中數矣，項王憐而活之”，（32）這里項王憐而活之，亦是指鴻門宴項羽念舊情而不殺劉邦之意。
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