讓人心跳得緩不過勁來
“口和―呀―口左！口和呀口左！”
陳邦貴擺出一個看來很奇怪的姿勢--事實上他只是在演唱時不自覺地作出行船的姿勢--高聲唱著，銀白的頭發隨著他的歌聲微微抖動。這位87歲的長者的歌聲就像一只高速飛翔的云雀，沿著一條線，筆直地刺上了天。
記者的呼吸不由得隨著他鏗鏘的音調和緊促的節奏而加速，心跳得厲害，緩不過勁來。
據《民族音樂概論》一書的說法，川江號子由平水號子、見灘號子、上灘號子、拼命號子和下灘號子等組成一整套。
而據陳邦貴介紹，為了適應行船需要，根據水勢緩急，所唱號子的名稱和腔調都有所不同，他就整理出26種號子唱腔曲牌，比如在開船時，唱莫約號子；船推到江心，唱橈號子；開始闖灘，唱懶大橈數板等等。
川江號子的節奏變化很大，在平靜的江面唱的號子，舒緩悠揚，長于抒情，音樂性很強；而在闖灘時，緊促高昂，節奏急促；在最急流處唱的“交架號子”(學者稱“拼命號子”)則雄壯緊張到了極致。不同曲牌都是獨立的，但在實際應用中，因為勞動操作的連續性，各種號子能連接起來，形成“聯曲”。
演唱時一唱眾和。領唱者叫號子頭或號子哥，在行船過程中，隨著水情的變化，所有勞動工序的銜接、勞動強度的張弛，都靠號子頭唱腔的變化來指揮，因此，號子頭在船工中備受尊崇。有時，即使已裝好貨物，因為心儀的號子頭尚在其他船上未歸，整條船都會留下來等這個號子頭。
號子頭根據其嗓音，分為洪亮粗獷渾厚的“大筒筒”、高亢清脆的“邊音”等不同流派。
川江號子中各種“數板”的唱詞，往往是由號子頭即興編唱，并無定式，許多號子頭往往是優秀的地方戲曲表演者，因而，號子在發展過程中，糅合了地方戲曲音樂的音調，其唱詞大多源于戲文小調、民間傳說或者沿江古跡。現階段的許多號子作了很多創新，抗擊非典、學習“三個代表”的內容也被編入號子之中。還有一部分川江號子并無唱詞，船工唱的全是嘿、喲、嗨等語氣詞，這種曲牌大多以其節奏和氣勢而別具一格。
從某種角度看，號子頭簡直就是個行走江河的行吟詩人，他們大量運用賦、比、興的手法，讓旅程具有詩歌的意趣。
執著而艱難的挽留
9月23日，第八屆中國重慶三峽國際旅游節暨首屆世界大河歌會在重慶市朝天門廣場開幕。受邀的世界著名大河所在國家的藝術團體在此演唱各自的大河歌曲，為中國重慶三峽國際旅游節助興添彩。川江號子成為歌會序曲的背景音樂。
1954年前后，長江航道被疏浚整治，機動船的汽笛壓過長江的波濤聲，川江號子此后就在長江上消失了。如今，川江號子從現實生活中走上舞臺。
但是，講起當年在長江上唱川江號子的日子，陳邦貴仍描述得栩栩如生。顯然，川江號子依然鮮活在陳老的生命里，這讓他執著地和其他幾個人一道，致力于川江號子的傳承。正是這些努力，1955年，四川省專業音樂工作者在世界青年聯歡節上演唱川江號子，獲得金獎，川江號子從此蜚聲世界；1956年4月，陳邦貴等人演唱的新編川江號子“奪紅旗”參加全國職工業余曲藝觀摩演出會，獲得一等獎。
1987年7月，法國阿維尼翁藝術節組織“世界大河相會在塞納河”的民間藝術交流活動，72歲的陳邦貴、蔡德元和陳昌福應邀演唱了川江號子，震驚了所有聽眾。
在陳老家中，磁帶在廉價的錄音機里轉動，再現著昔日盛況。
但是，往事已成追憶。“我并不想個人出名，但我希望能趁我還活著，搞一些音像資料，把川江號子留給后世，川江號子不應該失傳。”87歲的陳邦貴憂心忡忡地說，“可是，我沒有錢，這怎么辦？即使籌到了錢，能否得到相關部門批準？”
陳邦貴擔心原汁原味的川江號子從此銷匿，擔心新來的演唱者沒有生活積累，缺乏發自內心的情感共鳴，而使川江號子從此失去了它質樸的味道和充滿野性的特質；他也擔心寫川江號子的人和船上生活的距離太遠，寫出一些“變味的東西”，一些“更應該叫歌而不是叫號子的東西”。(中國青年報)