美國的一位名叫德優的女教師，面對班上混亂局面，微笑地布置給同學們一道作文題：“我們要來找出自己希望從事的職業，針對未來的職業寫一份報告，而且每個人都要訪問一個真正從事那行業的人，作一份口頭報告。”
這道作文題，使十三四歲的孩子感到驚訝，但他們還是遵照老師的要求去努力完成著。此種作文可以培養和鍛煉5種能力：一、抉擇能力。經過慎重考慮，選擇、確定自己未來的職業理想；二、思維能力。如確定何職業，如何從現在起為實現未來理想而努力學習，需要作許多獨立思考的；三、寫作能力。即寫一份“針對未來的職業”的文字報告；四、處理人際關系的能力。即訪問一位與自己未來職業相關的人；五、口頭表達能力。即在班上向老師和同學們作口頭報告。這樣，做、寫、說、思便有機地結合起來了。
美國的作文課，不要求學生當堂完成寫作任務，可以到圖書館查資料，可以調查訪問，給學生充分思考和準備的余地。美國的作文課，關注人生，關注學生未來的發展，與他們自己的利益和命運息息相關。美國的作文課，與社會、生活是溝通的，注重處理好作文與生活源頭的關系，并且追求真實和實用。這些都是中國的作文、作業所欠缺的。
中國的作文總的來看，顯得紙上談兵，好像只是玩弄文字技巧而已，談不上關注人生和自己的發展或國家民族的命運，與真正表達學生思想、感情、品德、人生觀和價值觀相去甚遠。因此，我們很有必要學習美國作文的人文性、開放性、綜合性、實踐性和趣味性。作文是語文教學的重要環節，是語文教學的落腳點，所以它有可能成為語文教學改革的突破點。
由于應試教育的影響，中國學校常常把平時作業與考場考試等量齊觀。“同樣的作文題《我的父親》，中國教育是課堂交稿，逼得有的孩子們臨時胡編亂造；而美國是一周內交稿，讓孩子們去采訪父親、母親、祖父，乃至伯伯、叔叔、鄰居和同事，使孩子們更深刻地了解了父親，一篇生動而深刻的調查報告或紀實文學出來了。”可見，美國教師深諳作文法則和教學規律，這些法則和規律很好地體現在教學、作業設計和完成作業的要求諸方面。而讓學生寫調查報告、研究報告等應用文，既避免了說假話、空話、又有相當的難度，日后工作也能派上用場。
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