節選自《不可不知的中國5000年歷史懸案》，中國華僑出版社出版
今天是高考第一天，我們就聊一下古代“高考”的話題。古代的“高考”，其實就是科舉考試制度。它的確弊端明顯，但它的最大優點就是相對公平，考生的分數壓倒門第、血統、關系、金錢等等諸種因素，這是一種巨大的進步。
高考，雖然是現代才有的名詞，實際在中國古代已有悠久的歷史�？婆e制度，就是中國古代的“高考”。科舉制度的形成和發展是在隋唐時期，在隋唐之前的魏晉時期，官吏大多從高門權貴的子弟中選拔。選官以家族、門第為標準，權貴子弟無論優劣，都可以入朝做官，而且升遷快速，公卿機要職務全被他們占據。出身寒門低微但有真才實學的人，依靠自己的才能謀得一官半職，卻位卑權輕，無法擔任中央和地方的高官職位。高門無士庶，寒門無王侯，一個人能否有所作為早在他出生之前已經確定，此所謂“士庶之別，國之章也”。以門第取人弊端顯而易見，統治者和被統治者涇渭分明，地方官員和士族官僚選拔晉升體系不利于國家長治久安。
隋朝統一中國以后，隋文帝為了加強中央集權，進行了一系列的改革，正式廢除魏晉時期的“九品中正制”。公元605年，隋煬帝設置進士科，標志著科舉制正式創立。當時，科舉主要考時務策，就是有關國家政治生活方面的政治論文，叫試策，按照成績的高低來錄取。最初的時候，分科取士剛剛草創，國家并沒有統一的法度，進士考試還沒有形成固定的制度，但是讀書、應考和做官的基本框架已經確立起來。
唐朝時，科舉制度進一步完善。唐太宗、武則天、唐玄宗等帝王積極推進科舉制度改革，選拔了大量寒門人才。有一次考試之后，新科進士魚貫而入，入朝堂拜見皇帝，唐太宗高興地說：“天下英雄，盡入吾彀中矣�！碧拼婆e考試科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的考試稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科�？荚嚨膬热菀呀浐軓碗s，常科有秀才、明經、進士、俊士、明法等50多種科目，最為重要的是明經和進士。唐高宗李治以后，進士科逐漸重要起來，許多宰相權臣等都是進士出身。由于考試時間都在春天，因此科考被稱為“春闈”。唐代科舉取士規模很小，進士科得第很難，當時流傳有“三十老明經，五十少進士”的說法。新科官員中通過科舉考試錄用的，只占5%左右。而且，進士及第只是取得了做官的資格，還要通過吏部的考試才能做官。
無論如何，對于寒門學子來說，通過科舉考試如同鯉魚跳過龍門一樣值得慶賀。科考成績開榜之后，進士及第稱“登龍門”，第一名曰狀元，同榜人要湊錢舉行慶賀活動，集體到杏園參加宴會，叫探花宴。宴會以后，新科進士們一起到慈恩寺的大雁塔下題名顯示榮耀，中進士因此又稱為“雁塔題名”。新科進士的各種聚會慶賀活動中，有很多王公權貴參加，有很多權貴就在聚會中甄選女婿，這對那些既得官位又得嬌妻的窮酸學生來說，真是天大的喜事。
到了宋代，科舉大體同唐代一樣，進士科的重要性則更為突出，進士一等多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。宋代確立了三年一次的三級考試制度，這時的科考開始實行糊名和謄錄，把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，防止徇私舞弊。宋太宗時，開始對殿試實行糊名制；宋仁宗時期，省試、州試實行糊名制，后來又進一步將考生的試卷另行謄錄。考官評閱試卷時，考生姓名、字跡等均無從辨認，對防止主考官徇私舞弊起到了很好的作用。
而隨著明王朝的建立，科舉制也進入了它的鼎盛時期，科舉考試嚴密也超過了以往歷代。明代士人要參加科舉考試，必須先進入學校�？荚嚪譃猷l試、會試、殿試三級。鄉試由南、北直隸和各布政使司舉行，地點在南、北京府、布政使司駐地，三年一次。會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈，于鄉試的第二年舉行。殿試在會試后當年舉行，由皇帝親自主持，只考時務策一科。殿試完畢后，次日改卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名狀元，二名榜眼，三名探花。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。殿試之后，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修，其余進士經過考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其余分發各部任主事等職，或以知縣優先委用，稱為散館。明英宗以后，朝廷形成非進士不入翰林，非翰林不入內閣的局面。
值得注意的是，明代科舉主要考八股文，為了功名，讀書人把畢生精力用在八股上。八股文以四書、五經中的文句做題目，依照題義闡述義理。寫作八股文措詞要用古人語氣，代圣賢立言；格式要符合程式，字數有一定限制，句法必須對偶。八股即用八個排偶組成的文章。八股文一般分為六段，首句破題，兩句承題，然后闡述起源。八股文的主要部分是起股、中股、后股、束股四個段落，每個段落各有兩段，篇末用大結。八股文是由宋代的經義演變而成，嚴重束縛人們的思想，也把科舉制度引向絕路。明末清初著名學者顧炎武憤慨地說：“八股之害，甚于焚書。”
科舉制發展到清代，日趨沒落。1901年，為緩和內外交困的統治危機，慈禧宣布實施新政停止八股。1905年9月2日，清政府以光緒皇帝的名義頒下諭旨，宣布：“所有鄉、會試一律停止�！笨婆e制度正式終結。
科舉考試制度確弊端明顯，但它的最大優點就是相對公平，考生的分數壓倒門第、血統、關系、金錢等等諸種因素，這是一種巨大的進步。即使今天，弊端重重的考試制度仍然為各國廣泛采用，目前仍無更好的、更易操作而實用的制度能夠將其代替。
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