冬至，是中國農歷中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統，早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的陽歷12月21日至23日之間，這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天，中國北方大部分地區在這一天還有吃餃子、南方吃湯圓的習俗。
民間諺語：冬至到吃水餃，這種習俗是因紀念“醫圣”張仲景，冬至舍藥留下的。
張仲景辭官回家鄉時正值冬季，他看到鄉親饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了，便搭起醫棚;支起的大鍋，在冬至那天舍“嬌耳”醫治凍瘡。
他把羊肉和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮，然后將羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”分給來求藥的每個人兩只“嬌耳”;一大碗肉湯。人們吃了“妖耳”;喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。后來人們學著“妖耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。醫圣張仲景距今已有1800年了，但他的“祛寒嬌耳湯”的故事一直在民間廣為流傳。
冬至吃餃子，是不忘“醫圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。至今仍有“冬至不端餃子碗。凍掉耳朵沒人管”的民謠。
現今人們講究進補養生保健，在嚴冬季節里進補是多數人的選擇。從中醫養生方面講，冬令進補也是在冬至前后;三九天開始。民間早就有“冬補三九”的說法。冬至是數九的開始，因此民間認為，在冬至前后進補為最佳。
冬至過后，各地氣候進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“數九寒天”，我國民間有“冷在三九”的說法。
《九九歌》就是從冬至這天算起，以九天作一單元，連數九個九天，到九九八十一天，冬天就過去了。