運河拾韻抒情散文
一大清早，車將我們送至淮安清江大閘口，待到九時登上畫舫船時，太陽已經高高升起，金色的陽光灑滿婉約溫雅的古運河，河風拂過，河面皺起層層漣漪，漣漪與微風嬉戲，送來鮮腥的氣味，沁人心脾。
泛舟在波光粼粼的古運河，品咂畫舫船頭的縹緲意境，是我心心念念的一個夢想。此刻，夢想成真，我的心跳驟然加快，愉悅的心情難以言表，思緒也在槳聲船影里悄然穿越，奔向古運河的流金歲月，去窺探千年運河積淀出的文化傳奇。
毋庸置疑，古往今來看運河，一般只關注乾隆乘船六下江南的情感故事和微服私訪的跌宕傳奇。其實，運河的歷史，比起乾隆六下江南要厚重得多。翻開運河卷帙浩繁的歷史，我們不難發現，河道的開鑿大致經歷了這樣幾個朝代：春秋時期吳王夫差開通蘇州經長江到淮河的邗溝河道；隋朝開通洛陽經揚州至杭州錢塘江河道，總長2700公里；元朝全國政治中心移到北京，為了縮短從北京到杭州繞道洛陽的航線，先后挖通了北京到通縣的通惠河、山東臨清到東平的會通河、東平到濟寧的濟州河。由此，京杭大運河改成直線，比隋代京杭運河縮短了900多公里。
隨著運河黃金水道的逐步開通，淮安也從一個不起眼的水埠碼頭，逐漸演變成為一座熙攘喧鬧的繁華商城，赫赫揚揚。明清鼎盛時期，淮安曾與揚州、蘇州、杭州并稱為運河線上的“四大都市”。明代詩人姚廣孝云游到此，寫出了“襟吳帶楚客多游，壯麗東南第一州。屏列江山隨地轉，練鋪淮水際天浮，城頭鼓勁驚鳥鵲，壩口帆開起白鷗。胯下英雄今不見，淡煙斜日使人愁。”這樣的詩句。閱盡滄桑、洞視透徹的姚廣孝，用自己獨特的視角勾勒了當時淮安市井的繁榮景象。
景象萬千的京杭大運河進入淮安后，在淮陰水利樞紐處分為兩支，一支先向東北，至大閘口轉向東南，經板閘、河下古鎮，穿越入海水道、蘇北灌溉總渠，此為古運河。另一支為新辟大運河段，與古運河在淮安水利樞紐處匯合并流。
其實，在淮安這塊土地上不僅有大運河，還有淮河、鹽河、淮沭新河。泊在眾多河流中的淮安城，尤其與大運河心心相連、血脈相通。可以說，大運河是淮安城的母親河。母親河不但滋養著淮安城，同時也用自己積淀出的地域文化滋養著當地百姓的精神領地。因了母親河的滋養，這一方土地變得鐘靈毓秀，先后出了軍事家韓信、漢賦大家枚乘、巾幗英雄梁紅玉、《西游記》作者吳承恩、愛國將領關天培、《老殘游記》作者劉鶚以及偉人周恩來。名人輩出，讓人不得不感嘆運河水的靈氣與不凡。
我們的船出了清江閘，沿著古運河緩緩前行，兩岸的亭臺樓閣、假山怪石、草木花卉次第閃現，像一幅美麗迷人的畫卷。船行不多時，便到了中洲島。島上，古清江浦標志性建筑“清江浦樓”巍峨屹立。南岸有文廟和都天廟古街區，以及清代江南河道總督署舊址。此外，這一區域還有周恩來童年讀書處舊址、京劇泰斗王瑤卿故居和京劇麒派創始人周信芳故居等。
古運河的魅力不單單是碧水清波，還有依附在碧水清波邊的名勝古跡。古運河邊的名勝古跡可謂洋洋大觀，而河下古鎮便是一個典型的標本。這里有吳承恩故居、梁紅玉祠、韓侯釣臺、漂母祠、蕭湖公園、古文樓、左寶貴墓等。
作為運河的記憶，河下古鎮把盛與衰的歷史全部銘刻在了自己的身體上。明清時，河下是淮北鹽集散地，很多鹽商在這里販鹽。鹽運給了河下古鎮一次歷史性的機遇，財富向河下古鎮滾滾而來。河下古鎮鼎盛時，“商旅輻輳，百貨山列”，全國各路商賈紛紛在這里購地置屋、安家立業，一派鶯吟燕舞的景象。清末，由于淮北鹽的集散中心轉移至王家營的'西壩，漕運改為海運，在商言商的商賈紛紛離去，河下古鎮頓時百業蕭條、逐漸敗落。現在，熬清守淡的河下古鎮在曠日彌久的幽閑中，演變成了運河經濟盛衰枯榮的一個歷史標本，也成了人們趨之如騖的一道游覽景觀。
畫舫船行駛到終點，我們離船上岸。然而，我的心卻平靜不下來，思緒依舊纏綿在古運河里不能自拔。是啊，隨著時代的變遷以及公路、鐵路、航空運輸業的蓬勃崛起，這條負載千年的古運河逐漸賦閑一隅，成了一段歷史的記憶。通過這段歷史的記憶，我們既窺探到了運河兩岸農耕時期的經濟文明，又窺探到了華夏大地科學技術的迅猛發展和中華民族的迅速崛起，讓人禁不住感嘆唏噓……
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