自然地理學是研究自然地理環境的形成、發展、結構和地域分異規律的科學，該課程在我國大專院校地理系的教學計劃中都占有相當大的比重。根據自然地理學的學科特點，目前我國的自然地理教學基本上包括三個環節：一是課堂教學，二是室內實驗實習，三是野外實習。其中前兩個環節主要在校內進行，主要任務是向學生傳授經過抽象概括了的自然地理學基本知識和基本理論;第三個環節是在教師的帶領下讓學生走出校門，置身于大自然之中，實地驗證課堂上所學的自然地理基礎知識和基本理論的過程。其主要任務是培養和鍛煉學生的動手和獨立工作能力，掌握自然地理野外調查的基本技能。所以，從自然地理人才培養來說，上述三個教學環節是相輔相成、互為補充、不可分割的有機整體。缺少野外實習教學，學生所學的書本知識就不能理論聯系實際地解決生產和生活中的問題。因此加強自然地理野外實習是自然地理教學中的一個至關重要的教學環節。
自然地理學是一門實踐性很強的科學，它的形成和發展是建立在堅實的野外調查基礎之中，反過來又為人類認識自然改造自然服務。當前，隨著科學技術的飛速發展，許多相關學科的新理論、新技術不斷地向自然地理學滲透，使自然地理學進入前所未有的大發展時期，但是自然地理野外考察仍然是學科發展的重要前提條件之一。地理工作者只有深入實際，應用新理論、新技術對自然地理環境進行深入系統的調查研究，才能發現問題，在此基礎上進行抽象概括才能豐富和發展自然地理學理論。我國老一代自然地理學家都非常重視野外工作，他們在各自的研究領域里為發展自然地理學做出了重要貢獻。我國新一代自然地理工作者數理基礎比較扎實、思想敏捷、接受新事物快，如果再有豐富的野外調查經驗，思想上又重視野外工作，那么就可以青出于藍而勝于藍，推動我國自然地理事業的發展，趕上或超過世界先進水平。老一代自然地理學家在不同場合曾多次勸告青年地理工作者要進一步加強野外工作，這應該引起我國廣大青年地理工作者的高度重視，尤其應該引起有志于投身自然地理科研或教育事業的青年學生們的高度重視。
自然地理野外實習不僅可以培養和鍛煉學生的獨立工作能力，而且還可以使學生領略到祖國的秀麗風光，了解我國的基本國情，有助于培養學生的愛國主義精神，使他們進一步樹立民族自尊心，增強社會主義優越感。野外工作不同于校園生活，有時需要爬山涉水、風餐露宿、早出晚歸，生活和工作條件比較艱苦，這有助于培養學生的吃苦耐勞、艱苦奮斗精神。在自然地理野外實習期間，是以小組或小班為基層工作單位的，完成某項實習任務，要靠全體同學有組織、有紀律的共同努力，這有助于培養學生的集體主義精神，增強其組織紀律性。另外，在自然地理野外實習期間，師生同吃、同住、同工作，這有助于密切師生關系，為教師開展教書育人活動創造良好的環境條件。
總之，自然地理野外實習是自然地理教學不可缺少的重要組成部分，是自然地理學科建設和發展的需要，是培養有理想，有道德、有文化、有紀律的社會主義新型人才的重要環節，是全面貫徹執行黨的教育方針的重要途徑之一。