是國家首批“世界一流學科建設高校”，國家"211工程"和"985工程優勢學科創新平臺"建設高校、“雙一流”農科聯盟成員高校，入選國家“111計劃”、“2011計劃”、“百校工程”、卓越農林人才教育培養計劃、卓越教師培養計劃、國家大學生創新性實驗計劃、國家級大學生創新創業訓練計劃、國家建設高水平大學公派研究生項目、國家大學生文化素質教育基地、中國政府獎學金來華留學生接收院校。
學校溯源于1906年建立的川東師范學堂，1936年更名為四川省立教育學院。1950年四川省立教育學院與國立女子師范學院合并建立西南師范學院，農藝、園藝和農產制造等系與1946年創辦的私立相輝學院等合并建立西南農學院。1985年兩校分別更名為西南師范大學、西南農業大學。2000年重慶市輕工業職業大學并入西南師范大學；2001年西南農業大學、四川畜牧獸醫學院、中國農業科學院柑桔研究所合并組建為新的西南農業大學。2005年西南師范大學、西南農業大學合并組建為西南大學。