預科班源于18世紀后半葉西方國家在高等院校，是指高等教育的特殊層次。是屬于大學前的預備教育，一般都要求高三畢業(yè)生讀1年左右的預科，以適應大學的學習方式。
解放前我國在一些學校專設過一年制預科，后逐步取消。新中國成立后，民族學院先后開設了一些民族預科班，在其他的一些高等學校、中等專業(yè)學校和成人高等學校也相繼舉辦了相當數(shù)量的少數(shù)民族預科班。1996年全國舉辦民族預科的高等院校達140余所，在校生11622名。預科教育對提高少數(shù)民族學生的文化基礎知識，使更多的少數(shù)民族學生升入高、中等專業(yè)學校學習起了很大的作用，它已成為主要為少數(shù)民族學生舉辦的獨具特色的辦學形式，是民族教育的重要組成部分。
預科即大學基礎課程(University Foundation Year)或橋梁課程(Bridging course)，屬大學前的預備教育，一般都要求高三畢業(yè)生讀1年左右的預科，以適應大學的學習方式。國內大學預科課程或指定學院教授預科課程，學生完成1年預科后，根據(jù)成績決定能否升入選擇的院校的本科階段學習，否則進入該院校的專科階段學習。
預科課程往往是由大學的專業(yè)教師精心設計的，用以滿足該大學以后教學的實際需要。但其課程內容往往還與教授該項目的預科教師共同審定和修改。大學預科課程著眼于為學生將來進入大學后能順利完成其大學學業(yè)提供必備的知識。英語科目旨在培養(yǎng)學生英語理解、聽、說和寫作等方面的信心與能力。