211工程的目的在於將中國(guó)的高校系統(tǒng)化。隨著工程的實(shí)施，許多過(guò)去被國(guó)家其他部門(mén)管轄的高等院校被納入教育部的管轄，許多高校被合并，從全中國(guó)各地挑選出約100個(gè)高等學(xué)校被設(shè)立為重點(diǎn)高校，這些學(xué)校在資金中獲得優(yōu)先對(duì)待。
目前「211工程」有「國(guó)家級(jí)」和「省級(jí)」的區(qū)分。部分學(xué)校只進(jìn)入了所在省的省級(jí)「211工程」建設(shè)名單。
以下是國(guó)家級(jí)「211工程」建設(shè)的高校列表。截止2009年1月5日，國(guó)家級(jí)「211工程」名單共有各類(lèi)高校112所，其中普通院校109所，軍事院校3所。