985工程”是我國政府為建設(shè)若干所世界一流大學(xué)和一批國際知名的高水平研究型大學(xué)而實(shí)施的建設(shè)工程�！�985工程優(yōu)勢學(xué)科創(chuàng)新平臺(tái)項(xiàng)目”是以國家和行業(yè)發(fā)展急需的重點(diǎn)領(lǐng)域和重大需求為導(dǎo)向，圍繞國家科技發(fā)展戰(zhàn)略和學(xué)科前沿，加大學(xué)科結(jié)構(gòu)調(diào)整力度，促進(jìn)學(xué)科交叉，大力提高建設(shè)學(xué)科的科技創(chuàng)新能力和解決制約經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重大瓶頸問題的能力。
211工程”是中國政府為了迎接世界新技術(shù)革命的挑戰(zhàn)，面向21世紀(jì)，要集中中央和地方各方面的力量，分期分批地重點(diǎn)建設(shè)100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科、專業(yè)，到2000年左右在教育質(zhì)量、科學(xué)研究、管理水平及辦學(xué)效益等方面有較大提高，在教育改革方面有明顯進(jìn)展，力爭在21世紀(jì)初有一批高等學(xué)校和學(xué)科、專業(yè)接近或達(dá)到國際一流大學(xué)的水平的建設(shè)工程�！�211工程”是建國以來國家正式立項(xiàng)在高等教育領(lǐng)域進(jìn)行的規(guī)模最大的重點(diǎn)建設(shè)工程，是國家“九五”計(jì)劃期間高等教育的發(fā)展工程，也是高等教育事業(yè)的系統(tǒng)改革工程。211工程”自1990年開始醞釀，到2000年前后，重點(diǎn)建設(shè)的高等學(xué)校為100所左右，并要求將此事當(dāng)作面向“21世紀(jì)”的大事來抓。這項(xiàng)發(fā)展高等教育的重要措施開始簡稱為“211計(jì)劃”，后來確定為“211工程”。
985意味著更多的國家支持與社會(huì)支持，因?yàn)?85有著211工程項(xiàng)目和985工程項(xiàng)目的支撐，而211只有211工程項(xiàng)目支撐。
985工程大學(xué)是從211工程大學(xué)中挑出來的， 985工程大學(xué)都是211工程大學(xué)，而211大學(xué)不一定是985大學(xué)。如北大和清華既是211工程大學(xué)，也是985工程大學(xué)。北京郵電大學(xué)為211工程大學(xué)，不是985工程大學(xué)。可概括表述為：“211工程”就是面向21世紀(jì)，重點(diǎn)建設(shè)100所左右的高等學(xué)校和一批重點(diǎn)學(xué)科點(diǎn)�！�985工程”院校是“重中之重”。
一般而言985工程大學(xué)的總體實(shí)力要強(qiáng)于211工程大學(xué)，所以有人說，能上985就絕不上211。盡管211和985之間有區(qū)別，但兩者之間的門檻沒大家想象那么高，985、211與其他院校之間的門檻才是最重要的關(guān)卡。而且也跟專業(yè)有關(guān)，不少211工程大學(xué)的某些專業(yè)比985工程大學(xué)的要強(qiáng)。