“211工程”是中華人民共和國建國以來國家正式立項在高等教育領域進行的規模最大的重點建設工程，是國家“九五”期間提出的高等教育發展工程，也是高等教育事業的系統改革工程。
985工程是指中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交為建設具有世界先進水平的一流大學而做出的重大決策。
“985工程”一期建設率先在北京大學和清華大學開始實施。2004年，根據《2003-2007年教育振興行動計劃》，教育部、財政部印發《教育部、財政部關于繼續實施“985工程”建設項目的意見》，啟動二期建設。
最初只有北大和清華確認為要建設“世界一流大學”，并且兩校分別獲得教育部18億的撥款額度，并使得第一批985定格為2+7所，此九所高校后組成九校聯盟，簡稱C9；隨后，985工程擴大，先后有30所大學以建設“國際知名大學”為目標加入該工程。