黑箱方法是我們認識事物的一種常用的方法。例如挑西瓜時，有經驗的人只須用手拍一拍（輸入），聽聽聲音（輸出）就可以判斷是生瓜還是熟瓜。在體檢時，醫生借助聽診器，有耐還加上輕輕地叩打，就可以初步判斷心、肺等內部器官的健康狀況。隨著科技的進步，許多新型電器進入了家庭，對于多數用戶說來，并不需要了解這些電器的構造和工作原理，一般只需要知道怎樣輸入和輸出就可以了。例如，用戶并不一定要知道電冰箱的結構和制冷原理，他們做的事情只是打開箱門放人食品（輸入）過一段時間再打開箱門取出冷凍或冷藏的食品（輸出）就可以了。同樣地，用戶在使用錄音機時，只需知道按哪個鍵打開帶倉，裝進磁帶（輸入），再按哪些鍵可以放音和調整音量、音高等（輸出）就可以了。
現代的電子計算機是硬件和軟件結合的復雜系統。它可以由表及里地分為若干個層次。對于一般用戶來說，完全可以把電子計算機看作黑箱，也就是說，可以不了解電子計算機的結構和工作原理。一般用戶往往是在應用軟件的支持下使用電子計算機的，例如使用輔助教學軟件、游戲軟件、財物管理軟件等。用戶一般只需要按照軟件說明書規定的方法，輸入一些命令或數據，電子計算機就會對此做出響應和處理，并把結果通過熒光屏或打印機等外部設備輸出給用戶。至于電子計算機是怎樣理解這些命令和處理這些數據的，用戶完全可以不管不問。這就是用黑箱方法來了解和使用電子計算機。明確地認識到這一點，有助于消除對電子計算機的神秘感，幫助我們盡快地使用電子計算機。
但是，如果我們要進一步挖掘電子計算機的功能，讓它幫助我們解決某些特殊問題，或者是從事電子計算機專業的某些工作，那當然不能滿足于這樣的水平，而是應該深入學習電子計算機科學了。