一般而言，CBD位于城市中心，高度集中了城市的經濟、科技和文化力量，作為城市的核心，應具備金融、貿易、服務、展覽、咨詢等多種功能，并配以完善的市政交通與通訊條件。世界較為聞名的中央商務區有紐約曼哈頓、倫敦金融城、香港中環、東京銀座、巴黎拉德芳斯、首爾江南等。經國務院批準的中國三個國家級中央商務區為北京朝陽CBD、上海陸家嘴CBD、廣州天河CBD，分別主要服務于我國環渤海、長三角、珠三角三大經濟圈。
中央商務區是一個城市現代化的象征與標志，是城市的功能核心，是城市經濟、科技、文化的密集區，一般位于城市的黃金地帶。集中了大量的金融、商貿、文化、服務以及大量的商務辦公和酒店、公寓等設施。具有最完善的交通、通信等現代化的基礎設施和良好環境，有大量的公司、金融機構、企業財團在這里開展各種商務活動。
國外CBD建設已經比較成熟。紐約曼哈頓CBD、巴黎拉德方斯區、加拿大多倫多、日本新宿副都心、德國法蘭克福、澳大利亞悉尼、倫敦、新加坡等大都市已經在上世紀后半葉基本形成。國內CBD經歷了建設起步和發展建設階段，達到一個調整提高階段。1992年以后，隨著改革開放的深入，CBD的相關研究也取得了一定的進展。在實踐上，國內的多個大城市以政府為主導提出CBD規劃構想。 2003年，40多個城市包括一些縣級市提出要建自己的CBD;到2009年，全國已經70多個城市提出興建自己的CBD。有CBD已經成了城市化中的一個新時尚。但隨著CBD熱的興起，一些值得關注的問題也相繼產生。