學校始其誕生與東北大學有直接歷史淵源。抗日戰(zhàn)爭初期，東北大學內(nèi)遷到四川省三臺縣辦學。抗戰(zhàn)勝利后，東北大學遷回沈陽，留川的師生在原校址上創(chuàng)建了川北農(nóng)工學院。1949年，吸納西山書院，更名為川北大學；1950年，合并川北文學院，并遷到四川省南充市。1952年，以川北大學為主體，合并川東教育學院（原中國鄉(xiāng)村建設(shè)學院）、四川大學和華西大學的部分專業(yè)，組建四川師范學院。西南財經(jīng)大學（原成都大學）數(shù)理化三系并入學校。1985年，經(jīng)國家教委批準，更名為四川師范大學。1999年，原煤炭部成都煤炭干部管理學院并入學校。
有獅子山、成龍兩個校區(qū)，校園面積3400余畝；有全日制本科生37000余人，博士與碩士研究生4000余人，教學科研人員3000余人；設(shè)有研究生院和26個學院，開辦79個本科專業(yè)。