華南農業大學悠久的辦學歷史可追溯至始創于1909年的廣東全省農事試驗場暨附設農業講習所。1952年，在全國高校院系調整時，由中山大學農學院、嶺南大學農學院和廣西大學農學院畜牧獸醫系及病蟲害系的一部分合并成立華南農學院，隸屬農業部主管；毛澤東主席親筆題寫了校名。1984年，更名為華南農業大學。
華南農業大學積極開展對外交流與合作。先后與六大洲的34個國家和地區的107所大學及研究機構簽訂了合作協議或備忘錄；
組建了中英環境科學研究中心、中美食品安全研究中心、中巴農業研究院等一批國際科研平臺，并開展形式多樣的本科生、研究生聯合培養和假期交流項目；與港澳臺地區一些大學的學術交流也日益加強。每年都有大批國（境）外學者來校交流和講學。