學(xué)校創(chuàng)建于1949年12月，歷經(jīng)青海省青年干部訓(xùn)練班、青海省人民公學(xué)、青海省民族公學(xué)、青海民族學(xué)院等辦學(xué)階段。2002年、2005年青海師范高等專科學(xué)校和西寧鐵路司機(jī)學(xué)校先后并入青海民族學(xué)院。2009年4月更名為青海民族大學(xué)。2012年，教育部確定天津大學(xué)對口支援青海民族大學(xué)。2017年，廈門大學(xué)對口支援青海民族大學(xué)。
截至2021年1月，學(xué)校分東序、西昆、文實(shí)、博雅、鳳凰山五個(gè)校區(qū)，占地面積1490.79余畝，建筑面積46.14萬平方米，固定資產(chǎn)賬面總值約6.45億元，設(shè)有23個(gè)學(xué)院，有1個(gè)博士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科、12個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科、6個(gè)專業(yè)碩士學(xué)位點(diǎn)、59個(gè)本科專業(yè)、37個(gè)專科專業(yè)；有專任教師734名，有來自31個(gè)民族的15156名學(xué)生在校學(xué)習(xí)，其中本科生9400名，碩士研究生1609名。