1912年，中國美術(shù)教育奠基人劉海粟先生約同畫友創(chuàng)辦了上海圖畫美術(shù)院；1922年，顏文樑先生在蘇州創(chuàng)辦了蘇州美術(shù)專科學(xué)校；1952年，在全國高等學(xué)校院系調(diào)整中，與山東大學(xué)藝術(shù)系美術(shù)、音樂兩科于江蘇無錫社橋合并成為華東藝術(shù)專科學(xué)校。1958年華東藝專遷校南京丁家橋；同年6月更名為南京藝術(shù)專科學(xué)校；1959年更名為南京藝術(shù)學(xué)院，1967年遷址南京市虎踞北路15號(hào)。1978年，獲準(zhǔn)為全國首批招收碩士研究生的高等院校，1986年獲得博士學(xué)位授予權(quán)。
學(xué)校座落于南京主城區(qū)內(nèi)，占地700余畝，校舍面積30萬平方米；設(shè)有14個(gè)二級(jí)學(xué)院，39個(gè)本科專業(yè)；在校生總數(shù)11000余人；有教職工1000余人；擁有5個(gè)博士后科研流動(dòng)站，5個(gè)一級(jí)學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，5個(gè)一級(jí)學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)。