一般來說，飛機備降的原因有航路交通管制、大面積雷雨無法繞飛、預定著陸機場關閉、預定著陸機場天氣狀況達不到降落標準、飛機發生某些機械故障等。比如，去年夏天，強臺風“梅花”逼近上海，造成部分航班備降杭州等機場；再比如，雙發客機一個發動機失效，機組就會選擇在備降機場著陸。
為了確保飛行安全，機組在每次起飛前都會確定本次航班的備降機場。當然，選擇備降機場時要考慮是否符合飛機的飛行標準，比如跑道是否滿足該機型的起降要求，是否具備為該機型加油的設備，機場是否具備該機型的放行條件，航空公司在該機場是否有地服，以及機場消防等級和機場凈空情況等。