風力是指風吹到物體上所表現出的力量的大小。一般根據風吹到地面或水面的物體上所產生的各種現象，把風力的大小分為18個等級，最小是0級，最大為17級。風速是風的前進速度。相鄰兩地間的氣壓差愈大，空氣流動越快，風速越大，風的力量自然也就大。所以通常都是以風力來表示風的大小。風速的單位用每秒多少米或每小時多少公里來表示。而發布天氣預報時，大都用的是風力等級。
中國氣象局于2001年下發《臺風業務和服務規定》，以蒲福風力等級將12級以上臺風補充到17級。12級臺風定為 32.4-36.9米/秒;13級為37.0-41.4米/秒;14級為41.5-46.1米/秒，15級為46.2-50.9米/秒，16級為51.0-56.0米/秒，17級為56.1-61.2米/秒。瓊海30年前那場臺風，中心附近最大風力為73米/秒，已超過17級的最高標準。稱之為17級以上，也是國際航海界關于特大臺風的普遍說法。