舊時相傳是春秋未年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作。《左傳》實質(zhì)上是一部獨立撰寫的史書。記敘范圍起自魯隱公元年（前722年），迄于魯哀公二十七年（前468年），以《春秋》為本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，是儒家重要經(jīng)典之一。
《左傳》除了闡釋《春秋》思想之外，藝術(shù)成就也很高，是我國古代文學(xué)與史學(xué)完美結(jié)合的典范，對后世史書、小說、戲劇的寫作都產(chǎn)生了深遠的影響。《左傳》語言精煉，文辭優(yōu)美，其敘事手法歷來為人稱道。唐劉知幾評曰：”或腴詞潤簡牘，或美句入詠歌，跌宕而不群，縱橫而自得。“春秋之際，戰(zhàn)爭頻仍，《左傳》對戰(zhàn)爭的記敘尤其令人稱道，善于通過側(cè)面描寫烘托戰(zhàn)場氛圍，不聞刀劍之聲，卻如親歷沙場，扣人心弦。并且，人物成為《左傳》的主角，將歷史從神的陰影下解放出來。遙想當(dāng)年周王室衰微，諸侯崛起，齊桓晉文爭霸，楚莊王也要問鼎中原，禮崩樂壞，同時又在外交場合吟詩作樂，說古論今，也足見古人風(fēng)致。