大地震的震源所產(chǎn)生的震源縱波和斷裂板塊所產(chǎn)生的剪切縱波都是由于地球內(nèi)部排出氣體所造成。氣體沖破地殼以前，主要表現(xiàn)出震源縱波特性，氣體沖破地殼以后，主要表現(xiàn)出剪切縱波的特性。
縱波是連續(xù)媒介在運(yùn)動(dòng)方向上的疏密振動(dòng)。而橫波則是連續(xù)媒介在周期運(yùn)動(dòng)中加入了一種旋轉(zhuǎn)的能量，它是連續(xù)媒介的一個(gè)正向渦漩，繼而一個(gè)反向渦漩的周期變換。
橫波的特點(diǎn)是質(zhì)點(diǎn)的振動(dòng)方向與波的傳播方向垂直。橫波是波動(dòng)的一種（波動(dòng)分為橫波和縱波）。在橫波中波長通常是指相鄰兩個(gè)波峰或波谷之間的距離。電磁波就是橫波。