《牛郎織女》的傳說始于《詩經·大東》：“跂彼織女”、“睆彼牽牛”的記載。《古詩十九首·迢迢牽牛星》已稱牛郎織女為夫妻。應劭《風俗通》逸文：“織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故皆髡，因為梁以渡織女也。”
《孟姜女哭長城》的傳說起源于《左傳》杞梁妻拒絕齊侯郊吊，遵守禮法的記載，后來加上《檀弓》的“齊莊公襲莒于奪（隧），杞良死焉。
《梁山伯與祝英臺》的故事最早見于唐·梁載言的《十道四蕃志》，記載了梁、祝“二人嘗同學”、“同冢”的故事。
《白蛇傳》的故事形成最晚，起源：一說源于唐傳奇《白蛇記》；一說源于《西湖三塔記》。