自然選擇的實(shí)質(zhì)是保留種群的有利基因，不決定新基因的產(chǎn)生。自然選擇過程是一個(gè)長期的、緩慢的、連續(xù)的過程。由于生存斗爭(zhēng)不斷地進(jìn)行，因而自然選擇也是不斷地進(jìn)行，通過一代代的生存環(huán)境的選擇作用，物種變異被定向地向著一個(gè)方向積累，于是性狀逐漸和原來的祖先不同了，這樣，新的物種就形成了。
達(dá)爾文從生物與環(huán)境相互作用的觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為生物的變異、遺傳和自然選擇作用能導(dǎo)致生物的適應(yīng)性改變。自然選擇由于有充分的科學(xué)事實(shí)作根據(jù)，所以能經(jīng)受住時(shí)間的考驗(yàn)，百余年來在學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
自然選擇的結(jié)果就是創(chuàng)造出了琳瑯滿目的物種，從低級(jí)到高級(jí)，從簡單的菌類到無比復(fù)雜而智慧的人類，并且不同等級(jí)的生物共存在一起。