《天演論》是一篇政論文。該書認(rèn)為萬物均按“物競(jìng)天擇”的自然規(guī)律變化，“物競(jìng)”就是生物之間的“生存競(jìng)爭(zhēng)”，優(yōu)種戰(zhàn)勝劣種，強(qiáng)種戰(zhàn)勝弱種；“天擇”就是自然選擇，自然淘汰，生物是在“生存競(jìng)爭(zhēng)”和“自然淘汰”的過程中進(jìn)化演進(jìn)的。聯(lián)系甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后國(guó)家危亡的狀況，向國(guó)人發(fā)出了與天爭(zhēng)勝、圖強(qiáng)保種的吶喊，指出再不變法將循優(yōu)勝劣敗之公例而亡國(guó)亡種！《天演論》揭示的這一思想，結(jié)合介紹達(dá)爾文生物進(jìn)化論及西方哲學(xué)思想，使當(dāng)時(shí)處于“知識(shí)饑荒”時(shí)代的中國(guó)知識(shí)界如獲至寶，產(chǎn)生了振聾發(fā)聵的影響。
嚴(yán)復(fù)（1854－1921），初名傳初，字又陵，后名復(fù)，字幾道，福建侯官（今屬福州市）人。光緒三年（1877），嚴(yán)復(fù)作為清政府首批派遣留學(xué)英法的學(xué)員，赴英國(guó)學(xué)習(xí)駕駛。在英國(guó)格林威治海軍學(xué)院（后改名皇家海軍學(xué)院）學(xué)習(xí)的兩年半中，“考課屢列優(yōu)等”，成為該校的高材生。《天演論》是嚴(yán)復(fù)最著名的譯作。