學校前身為青海工學院，始建于1958年。1960年11月，與青海農牧學院、青海醫學院、青海財經學院合并為青海大學，“文革”初期被撤銷。1971年恢復青海工農學院，設有工、農兩大學科。1988年恢復青海大學。1997年10月，青海畜牧獸醫學院并入青海大學。2001年1月，青海省農林科學院、青海省畜牧獸醫科學院、青海財經職業學院整建制劃歸青海大學，2004年青海醫學院并入，組建成新的青海大學。
學校占地3000余畝；有本科專業67個，博士后科研流動站1個，一級學科博士學位授權點1個，二級學科博士學位授權點2個，一級學科碩士學位授權點17個，交叉學科碩士學位授權點1個，二級學科碩士學位授權點共計85個；有碩士專業學位授權類別9個，共計50個專業領域；有教職工5372人（含附屬醫院3050人），專任教師1365人，在校生2.5萬余人，其中研究生2850人（含博士研究生206人）、本專科生2.2萬余人（含昆侖學院3838人）。