客觀唯心主義認為，在現實世界之外獨立存在著一種客觀精神，它是世界的本源，世界萬物是由它產生（派生）出來的。其著名代表人物，有中國的朱熹、古希臘的柏拉圖和德國的黑格爾等。
主觀唯心主義是把人的主觀精神（意識、觀念等）作為認識世界的出發點，存在主觀精神之中的是認知上的世界，是主觀精神的產物，而并非真正客觀上的世界。主要代表人物，有中國的陸九淵和王守仁，和德國的費希特等。
唯物主義
唯物主義是一種有限論，與無限論（不可知論）和一神論對立。唯物主義承認世界是可知的，但是否認有全知者（神）存在。唯物主義認識到上述論斷包含矛盾，但是不試圖解決這個矛盾，而是把它承認下來，認為萬事萬物都是包含矛盾的，越矛盾就越真實。一神論也承認矛盾是存在的，但是否認矛盾的普遍性和真實性，認為世界是可知的，但是有可知者必然先有全知者（神）存在，而且唯有全知者（神）是真實的。
根據本原數目的不同，唯物主義分為兩種，一元論和二元論。一元論的唯物主義只承認物質一個本原，也稱之為機械的唯物主義。二元論的唯物主義承認物質和運動兩個本原，也稱之為辯證的唯物主義。辯證的唯物主義沒有區分自然的運動和人的運動，對人的運動也不作生產、實踐和思辨的區分，認為它們在本質上一樣的，可以用時間作為尺度統一衡量。