昆明學院是公辦大學。公辦大學和民辦大學的主要區別是辦學主體的不同，公辦大學的辦學主體是教育部，民辦大學則是投資公司。昆明學院是2004年5月經教育部批準成立的全日制普通高等學校，在原昆明師范高等專科學校和昆明大學合并的基礎上，整合昆明市優質教育資源組建而成。
學校遵循“修德、惟真、博識、篤行”的辦學理念，踐行“明德至善，知行利物”的校訓，堅持辦學正確政治方向，堅持立德樹人，以服務地方經濟社會發展為己任，致力提升教育教學質量，促進學校內涵發展。2012年學校高質量通過教育部本科教學合格評估;2014年被列為云南省應用型整體轉型試點高校;2015年獲評第四屆全國文明單位、2017年復查合格繼續保留;2017年成為云南省應用型人才培養示范院校;2018年成為碩士學位授予單位和云南省應用型高校聯盟首屆理事長單位。此外，學校還是全國新建本科院校聯盟、全國地方院校教師教育聯盟、云南省高等學校教師教育聯盟成員單位。