淮河大體自西向東流，經過河南省南部、湖北北部，安徽省北部，江蘇省北部，至江蘇省揚州市江都區三江營注入長江，干流約全長1000公里。流域西以河南省西部的伏牛山脈與黃河的支流伊洛河流域及長江的支流漢水流域分界；北以從河南省鄭州至蘭考的黃河南堤和從蘭考到廢黃河口的廢黃河南堤與沂沭泗流域分界；南以桐柏山脈、大別山脈及通揚運河、東串場河與長江中下游北岸的漢水、皖河、巢湖、滁河等水系分界；東瀕黃海。淮河主要支流：渦河、洪汝河、沙潁河。
長江干流自西而東橫貫中國中部，位于東經90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陜西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公里，約占中國陸地總面積的1/5。淮河大部分水量也通過大運河匯入長江。