西南財經大學是教育部直屬的國家“211工程”和“985工程”優勢學科創新平臺建設的全國重點大學，也是國家教育體制改革試點高校。
西財人秉持“經世濟民，孜孜以求”的大學精神，發揚“嚴謹 勤儉 求實 開拓”的校訓，弘揚優良傳統，永葆大學理想，加快建設特色鮮明高水平研究型財經大學，為國家富強、民族復興、人民幸福、社會和諧做出新的更大貢獻。
學校始于1925年在上海創建的光華大學。1938年，因抗戰內遷建立光華大學成都分部。1952-1953年，先后匯聚西南地區17所院校的財經系科組建成四川財經學院，是建國之初全國高等院校分區布局的四所財經高校之一。1960年后歷經分設、合并、更名等，于1978年恢復為四川財經學院。