導管分子在發育初期是活的細胞，成熟后，原生質體解體，細胞死亡。在成熟過程中，細胞壁木質化并具有環紋、螺紋、梯紋、網紋和孔紋等不同形式的次生加厚。在兩個相鄰導管分子之間的端壁，溶解后形成穿孔板。在被子植物中，除少數科屬（如昆蘭屬、水青樹屬）外，均有導管；導管也存在于某些蕨類（如卷柏、歐洲蕨）和裸子植物的買麻藤目中。
導管是由一種死亡了的，只有細胞壁的細胞構成的，而且上下兩個細胞是貫通的。它位于維管束的木質部內，它的功能很簡單，就是把從根部吸收的水和無機鹽輸送到植株身體各處，不需要能量。
導管和篩管都屬于植物的輸導組織。
較進化的樹種，一般都是孔紋導管和網紋導管；較原始的樹種一般都是環紋和螺紋導管；導管分子長度長的則導管口徑小，導管分子長度短的則口徑大；纖維分子長度普遍大于導管分子長度，而纖維分子的口徑也普遍小于導管分子的口徑。