能量流動的渠道和特征
能量流動的起點是生產者通過光合作用所固定的太陽能。流入生態系統的總能量就是生產者通過光合作用所固定的太陽能的總量。能量流動的渠道是食物鏈和食物網。流入一個營養級的能量是指被這個營養級的生物所同化的能量。如羊吃草，不能說草中的能量都流入了羊體內，流入羊體內的能量應是指草被羊消化吸取后轉變成羊自身的組成物質中所含的能量，而未被消化吸取的食物殘渣的能量則未進入羊體內，不能算流入羊體內的能量。
能量流動的特征是：單向流動和逐級遞減。
單向流動：是指生態系統的能量流動只能從首先營養級流向第二營養級，再依次流向后面的各個營養級。一般不能逆向流動。這是由于生物長期進化所形成的營養結構確定的。如狼捕食羊，但羊不能捕食狼。
逐級遞減是指輸入到一個營養級的能量不可能百分之百地流入后一個營養級，能量在沿食物鏈流動的過程中是逐級減少的。能量在沿食物網傳遞的均勻效率為10%～20%，即一個營養級中的能量只有10%～20%的能量被下一個營養級所利用。