1839年，林則徐于廣東禁煙時，派人明察暗訪，強迫外國鴉片商人交出鴉片，并將沒收鴉片于1839年6月3日在虎門銷毀。虎門銷煙使中英關系陷入極度緊張狀態，成為第一次鴉片戰爭，英國入侵中國的借口。
第一次“鴉片戰爭”時期，林則徐以虎門銷煙、奮力抗英而聞名中外，成為一代名臣、民族英雄，為后人稱頌。但也是因為禁煙和抗英，使林則徐成了朝廷的一名“罪臣”，遭受了5年悲壯的流放生活。
虎門銷煙是我國近代史上反帝斗爭中的光輝一頁，林則徐領導禁煙運動的勝利，是中國人民反侵略斗爭史上第一個偉大勝利，這一壯舉，嚴厲地打擊了外國鴉片販子，維護了中華民族的尊嚴和利益，增長了中國人民的志氣。