作用
一、保持水土
茂盛的林冠對降水有截留作用，一般情況下有20％～30％的降水量被林冠所截留。這種截留可降低降水程度，從而減少雨水對土壤的腐蝕，延緩地表徑流過程，減少水土流失。
二、涵養水源
由于林木根系的作用，森林土壤形成涵水能力很強的孔隙，當森林土壤的根系空間達一米深時，每公頃森林可貯水500～2000立方米，所以森林被喻稱為“綠色水庫”。
三、防風固沙
森林是風沙運動和水土沖蝕的重大障礙，可降低風速、穩固流沙、增加和保持田間濕度，減輕干熱風危害，在風沙為害地區掩護農業的作用十分顯著，因此，森林是農業生產的屏障。
四、調劑氣候
由于森林的蒸騰作用，對自然界水分循環和改善氣候都有重要作用，森林每天從地下吸取大量水，再通過樹木樹葉的蒸發，回到大氣中，因而森林上空水蒸氣含量要比無林地區上空多，同時水變成水蒸氣含量要吸取一定的熱量，所以在大面積的森林上空，空氣潮濕，容易成云致雨，增加地域性降水量。
五、森林能排除污染
森林在凈化大氣、凈化城市污水、排除噪聲等環保方面作用顯著，森林能吸取C02，制造O2，大氣中C02通常含量為0．03％，若繼續增加，即可影響氣候變化，對人類健康和生誕生活造成重大影響。
基本特點
（1）為潮濕氣候下演替所形成的頂極平穩狀態，生物種類及其生活型類別最豐富，系統最基本的成分是喬木和其他木本植物。
（2）層次結構、層片結構和營養結構復雜，食物鏈縱橫交叉構成復雜的食物網，環境空間以及營養物質利用充分。
（3）生產力最高、生物量最大（約摸是陸地生物量的90％）。
（4）對自然環境具有很強的自然調劑能力，異常是調劑氣候、涵養水源、凈化空氣、保持水土、防風固沙、吸煙滯塵、改變區域水熱狀況等方面有著突出的作用。此外，對人類生產和生活也具有重要意義。