1. 表示場所，意為“在……旁邊”“在……近旁”“在……手邊”，此時要注意它與介詞near有所不同，即by 表示的距離更“近”。比較：
He lives by the sea. 他住在海濱。
He lives near the sea. 他住在離海不遠處。
2. 表示動詞執行者，主要用于被動語態，此時要注意它與介詞with的區別：by 表示動作的主體，with 表示動作者的手段工具。如：
The house was destroyed by fire. 此屋被大火燒毀。（fire是動作的.主體，此句的主動形式為Fire destroyed the house.）
The house was destroyed with fire. 此屋是（被人）用火燒毀的。（fire只是工具，動作的主體另有其人，此句可認為省略了一個by短語，如by someone之類的，其主動形式可以是 Someone destroyed the house with fire.）
3. 表示手段或方式等，注意以下用法：
(1) 表示“乘”“坐”時，其后接交通工具（如 bus, bike, train, plane, car, taxi, ship等）或與交通工具密切相關的名詞（如air, water, land, road等），在句中主要用作方式狀語，其中通常不用冠詞或其他限定詞。如：
They came here by the first bus. 他們是坐第一班車來的。
但是，若表示交通工具的名詞前插有定語修飾語，則也可以用冠詞。如：
We’re going by the 9:30 train. 我們坐9:30的火車去。
We went to Shanghai by a large ship. 我們乘一艘大船去上海。
注意，漢語說“步行”，英語習慣上用on foot, 而不用 by foot。