在物理學上，彈性是指物體在外力作用下發(fā)生形變，當外力撤消后能恢復原來大小和形狀的性質(zhì)。在固體力學中彈性是指：當應力被移除后，材料恢復到變形前的狀態(tài)。
物體所受的外力在一定的限度以內(nèi)，外力撤消后物體能夠恢復原來的大小和形狀；在限度以外，外力撤消后不能恢復原狀，這個限度叫彈性限度（見彈性體的拉伸壓縮形變）。同一物體的彈性限度不是固定不變的，它隨溫度升高而減小。線性彈性材料的形變與外加的載荷成正比。
彈性，也是經(jīng)濟學名詞，由阿爾弗雷德·馬歇爾提出，指一個變量相對于另一個變量發(fā)生的一定比例的改變的屬性。彈性的概念可以應用在所有具有因果關(guān)系的變量之間。作為原因的變量通常稱作自變量，受其作用發(fā)生改變的量稱作因變量。例如自變量x和因變量y之間存在關(guān)系y = f(x)，則y的x彈性：Ey/Ex=(△y/y)/(△x/x)=f'(x)·x/y。