鳳凰城于1881年2月25日被注冊為城市，當時鳳凰城被稱為Hoozdo或Fiinigis，前者在Navajo語中意為“炎熱之地”，后者為西阿帕契語。鳳凰城位于常年干枯的鹽河兩岸。面積839平方千米，人口約157萬。為史前期文化遺址。1881年設市。1891年通鐵路。1912年定為州首府。1911年建成羅斯福水壩和水庫，興起灌溉農業。第二次世界大戰以后，城市發展迅速，工業興起。經濟以制造業為主，其次為農業、采礦、伐木和旅游業。索爾特河谷產棉花、蔬菜、水果，為主要灌溉農業區。全州工業中心，工業有煉鋁、軋棉、飛機零部件、電子計算機等。是國道、州際公路交會處，鐵路、空運便利。旅游業以冬季避寒和療養為主，有沙漠植物園、帕帕戈公園及古印第安人遺址。設有菲尼克斯學院、大峽谷學院、亞利桑那州立大學等數所高等學府。主要建筑有州議會大廈和菲尼克斯市民廣場。
鳳凰城在2005年是人口大約為1,475,834，使其成為全美第六大城市。截至2006年，大鳳凰城地區已經成為全美第十三大都會區，人口大約為4,039,182。 1990年至2000年間，大鳳凰城地區面積增長34%，成為全美增長速度第八的地區。
鳳凰城是美國最大的首府城市，人口超過其他州首府及美國首都華盛頓特區。鳳凰城的面積居全美首府城市的第三位，僅次于阿拉斯加州首府朱諾和俄克拉荷馬州首府俄克拉荷馬市。