學校的'前身是廣州外國語學院和廣州對外貿(mào)易學院。1965年7月正式招生，是原國家教委（現(xiàn)教育部）直屬的36所大學之一。廣州對外貿(mào)易學院成立于1980年12月，是原國家外經(jīng)貿(mào)部（現(xiàn)商務(wù)部）直屬院校，為全國國際經(jīng)濟與貿(mào)易學科的創(chuàng)始單位之一。1995年5月廣東省人民政府將兩校合并組建廣東外語外貿(mào)大學。2008年10月，廣東財經(jīng)職業(yè)學院劃入廣東外語外貿(mào)大學。
截至2020年12月，學校轄4個校區(qū)，總面積約2442畝（含規(guī)劃）；設(shè)有25個教學單位，67個本科專業(yè)，授課語種28種；有事業(yè)編制教職工總數(shù)2129人，專任教師1421人；在校全日制本科生19826人，博士、碩士研究生4031人，外國留學生2372人。