學校創建于1977年，時名鄭州輕工業學院，原隸屬國家輕工業部；1998年轉屬河南省人民政府，同年獲批碩士學位授予權；2011年成為河南省人民政府和國家煙草專賣局共建高校；2009年和2018年兩次被確定為河南省博士學位授予重點立項建設單位；2018年12月更名為鄭州輕工業大學；2020年獲批河南省特色骨干大學建設高校。
截止2021年7月，鄭州輕工業大學擁有科學校區、東風校區和禹州實習實訓基地，占地面積2200余畝；下設23個教學機構，69個本科專業，其中國家級一流本科專業建設點19個、國家級特色專業4個；擁有14個一級學科碩士點、13個專業碩士學位授權類別、18個河南省重點學科，工程學、化學2個學科進入ESI全球前1%；現有專任教師1500余人，擁有博士學位教師800余人，全日制在校生23000余人。