學校于始建于1930年，歷經山東省立第二鄉村師范學校、膠東公學、萊陽師范學校、萊陽師范專科學校、煙臺師范專科學校、煙臺教師進修學校、煙臺師范學院等歷史階段。2001年，原直屬山東省交通廳、建校于1978年的山東省交通學校并入。2006年，學校更名為魯東大學。2007年，學校本科教學工作水平被教育部評為“優秀”。
截至2015年3月，該校校園占地2734畝，校舍建筑面積94萬平方米。固定資產總值14.8億元，教學科研儀器設備總值2.4億元。設有22個學院，有專任教師1401人，在校生30000余人，其中各類碩士研究生1600余人、普通本專科生28000余人、外國留學生800余人。