簡介
生態系統中貯存于有機物中的化學能在生態系統中層層傳導，通俗地講，是各種生物通過一系列吃與被吃的關系彼此聯系起來的序列，在生態學上被稱為食物鏈。
比如青草一野兔一狐貍一狼 河谷類植物—昆蟲—食蟲鳥—鷹。
生態系統中貯存于有機物中的化學能在生態系統中層層傳導，通俗地講，是各種生物通過一系列吃與被吃的關系，把這種生物與那種生物緊密地聯系起來，這種生物之間以食物營養關系彼此聯系起來的序列，在生態學上被稱為食物鏈。按照生物與生物之間的關系可將食物鏈分為捕食食物鏈、腐食食物鏈(碎食食物鏈)、和寄生食物鏈。食草動物稱為第一級消費者，它們吞食植物而得到自己需要的食物和能量，這一類動物如一些昆蟲、鼠類、野豬一直到象。食草動物又可被食肉動物所捕食，這些食肉動物稱為第二級消費者，如瓢蟲以蚜蟲為食，黃鼠狼吃鼠類等，這樣，瓢蟲和黃鼠狼等又可稱為第一級食肉者。又有一些捕食小型食肉動物的大型食肉動物如狐貍、狼、蛇等，稱為第三級消費者或第二級食肉者。又有以第二級食肉動物為食物的如獅、虎、豹、鷹、鷲等猛獸猛禽，就是第四級消費者或第三級食肉者。
食物網概述
一個生態系統中常存在著許多條食物鏈，由這些食物鏈彼此相互交錯連結成的復雜營養關系為食物網。
食物網能直觀地描述生態系統的營養結構，是進一步研究生態系統功能的基礎。例如，為殺滅害蟲而使用DDT等農藥，對生態系統中可能波及的生物及DDT在系統中的轉移，可通過食物網結構進行預估。
在生態系統中生物之間實際的取食和被取食關系并不象食物鏈所表達的那么簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。可見，在生態系統中的生物成分之間通過能量傳遞關系存在著一種錯綜復雜的普遍聯系，這種聯系象是一個無形的網把所有生物都包括在內，使它們彼此之間都有著某種直接或間接的關系，這就是食物網(food web)的概念。
破壞的后果
草原上，狼吃羊和馬，是人和牲畜的大敵，但是狼也吃田鼠野兔和黃羊，田鼠野兔黃羊等又吃草，草又是羊和馬的主要糧食，羊和馬又是人的主要食物來源，草原是一個偉大的母親，養育著她的子民們，這些生物組成了一個龐大的生物王國，形成了環環相扣的食物鏈，它們相互制約相互繁衍，與草原共同生存了幾萬年。可是有一天，不懂科學知識的人來到了草原，看到狼吃牛羊，覺得狼是牛羊的大敵，就采用了各種方法消滅狼，甚至舉槍，射殺狼群，他們想保護他們的牛羊。
可是忘了，狼對于草原也是有利的，因為狼也吃田鼠黃羊等草原上的大害，才使得草原上沒有太多的田鼠黃羊，這樣也保住了綠草，使得牛羊有充足的食物來源。牛壯羊肥，人民才能安居樂業。經過一段時間的殺戮，終于有一天，狼群被殺得七零八落，消無音跡。他們以為這樣牛羊就會多起來，可是事情并不是這樣的，狼口脫生的田鼠野兔黃羊等大量繁殖，將一大片一大片的綠草吃光，經常的將草連根拔起。
草原失去了青青綠草，裸露的黃色肌膚，一起風，黃沙漫天，遮天蔽日，許多地方變成了沙漠，整個草原籠罩在嗆人的沙塵細粉之中，牛羊因為沒有了鮮嫩的綠草，數量急劇減少。人們再也看不到一望無際遼闊的大草原了，再也沒有風吹草低見牛羊的草原放牧了。而這些可悲的人們啊，急功近利，破壞了食物鏈，最終也破壞了自己和自己生活的美好家園。
在一個生態系統中，各種生物的數量和所占比例總是維持在相對穩定的狀態下，這叫做生態平衡。
在一個具有復雜食物網的生態系統中，一般也不會由于一種生物的消失而引起整個生態系統的失調，但是任何一種生物的絕滅都會在不同程度上使生態系統的穩定性有所下降。當一個生態系統的食物網變得非常簡單的時候，任何外力(環境的改變)都可能引起這個生態系統發生劇烈的波動。