改革開放40年來，我國先后推出了全國重點高等學校、211工程、985工程和“雙一流”戰略等4大國家高教發展戰略工程。1995年，國家正式啟動“211工程”，即面向21世紀重點建設100所高等學校和一批重點學科的建設工程。“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國實施“科教興國”戰略的重大舉措，是中華民族面對世紀之交的國內、國際形勢而做出的發展高等教育的高瞻遠矚的重大決策。
國家211工程重點建設項目已統籌為國家“雙一流”建設；在2017年國家公布的“雙一流”建設大學名單中，211工程大學均入選名單，其中，新疆大學、云南大學和鄭州大學等3所高校表現突出，躋身世界一流大學B類建設高校名單。