孔子是當時社會上最博學者之一，在世時就被尊奉為“天縱之圣”“天之木鐸”，更被后世統治者尊為孔圣人、至圣、至圣先師、大成至圣文宣王先師、萬世師表。其思想對中國和世界都有深遠的影響，其人被列為“世界十大文化名人”之首。隨著孔子影響力的擴大，祭祀孔子的“祭孔大典”一度成為和中國祖先神祭祀同等級別的大祀。
孔子家的馬廄發生了火災，孔子退朝回來后問的是“傷人乎”，而沒有先問馬怎么樣，這就是有名的“不問馬”典故。歷來人們認為，孔子“不問馬”的行為說明了孔子“重人、愛人的人道主義情懷”，代表了“以人為本”的儒學精神。