簽證是指一個國家主管機關在本國或外國公民所持有的護照上簽注、蓋印，表示準其出入本國國境。持有有效護照的我國公民，不論因公或因私出國，除了前往同我國簽訂有互免簽證協議的國家外，事先均須獲得前往國家的簽證。簽證一般做在護照上，和護照同時使用。未建交國，通常將簽證做在另紙上，稱為另紙簽證，與護照同時使用。
一、簽證的種類
簽證的種類很多。世界各國簽發給外國人的入境簽證，一般可分為外交簽證、公務簽證和普通簽證。有的國家還有禮遇、旅游、非移民及移民簽證。根據入出境情況還分別發給入境簽證、入出境簽證，出入境簽證或過境簽證。出境簽證，只許出境；入境簽證即準許持證入境，如需出境，須再申辦出境簽證；出入境簽證，可以出境，也可以再入境；入出境簽證，可以入境，也可以出境；多次入出境簽證，在證件有效期內可多次入出境；過境簽證，只許在限定時間內在指定的入出境口岸經過國境，一般不得前往其它地區。有的國家還根據入境事由把簽證分為探親簽證、留學生簽證、定居簽證、工作簽證、旅游簽證明等。
二、簽證的有效期、有效次數
簽證的有效期各國頒發護照和簽證的機關，對不同的簽證，規定不同的有效期限。簽證的有效期不得超過護照的有效期。簽證的有效期一般為1個月、 3個月、半年或1年以上，也有的簽證有效期不足1個月；過境簽證的有效期一般較短，大多在1周以內。持證人必須在簽證明規定的期間內入、出或過境。簽證過期必須重新申辦。到美國留學可到北京、上海、沈陽等地美國駐華大使館或領事館申辦簽證。
簽證的有效次數 簽證除了有一定的有效期限外，還規定有效次數。有的簽證一次有效，即這個簽證明使用一次后就失效；有的簽證兩次有效，有的簽證明多次有效。
三、自費出國留學人員辦理簽證的方法
自費出國留學員，在取得我公安機關核發的護照和出境登記卡后，本人可前往有關國家的駐華使、領館辦理入境簽證。自費留學到美國的簽證屬于F- 1簽證（即非移民類中的學生簽證），其配偶或未滿21周歲的子女可以辦理F-2簽證。一般需向外國駐華使、領館提供下列材料及有關證件：
1、因私出國出境者的護照及出境登記卡，申請人的學歷證書及在校成績單等。
2、由美國學校發出的I-20A表格，經濟擔保書、銀行存款證明或者外國有關機構提供的經濟資助證明函件。
3、申請人須填寫非移民簽證申請書、家庭成員登記表、留學生資料調查表，與本人護照一致的照片1張（多帶幾張，有備無患）。
4、體格健康檢查表（縣級以上醫院，中英文）
在備齊上述所有證件材料后，應按約定時間親自去美領事館同領事面晤一次。屆時美領事將審閱有關證件，確定申請人能否取得留學簽證。同時美國領事還將就申請人的英語水平是否能滿足留學要求作出判斷。申請人通常在短期內就會知道申請是否獲準。簽證所需時間大約是3到4周，申請人應盡早去領事館面談。
四、簽證時應注意的問題
1、去外國駐華使領館面試，一定要做到儀表端莊，衣著整齊、干凈，頭發洗理梳齊，胡須刮凈修好，面試前不要吃有怪味的食口、飲料。
2、言談舉止要彬彬有禮，自始至終都要十分注重禮節禮貌。
3、面試時切勿精神緊張，聽不懂外文，可請求再說一遍，自已回答問題表達不清楚的，可請示允許再說一遍。