枕頭一般由枕芯和枕套兩個部分構成。枕芯需要填充材料，使枕頭在使用時保持一定的高度，目前枕頭市場上填充材料多種多樣，其中有中藥材如決明子、野菊花、蠶砂；有谷物類如蕎麥殼、谷糠、棉；還有將燈芯草、蒲絨、廢茶葉等作為材料填充，另外利用現代技術加工制作的材料如多孔真空棉、慢回彈海棉等都是在市場上普及率很高的填充材料。
傳統中醫認為，中藥材作為枕芯填充材料在人們的長時間睡眠中可以緩緩發揮藥力，發揮它們分別具有的不同功效，可以起到身體保健甚至治療疾病的作用。
谷物以及其他植物材料之所以一直被認為是傳統的填充材料，主要是由于它們本身含有相當豐富的氨基酸成分，在人們的睡眠中經過皮膚摩擦和唿吸可以部分為人體吸收，現代技術制作的枕芯材料主要講究枕頭的舒適。